El gobernador Ignacio “Nacho” Torres encabezó en la sede de la OCDE, en París, la presentación de una inversión de Pan American Energy por aproximadamente USD 1.200 millones para potenciar Cerro Dragón. El anuncio coronó una serie de medidas impulsadas por Chubut junto con el Gobierno nacional para recuperar competitividad, sostener el empleo y evitar que el declive natural de la cuenca terminara convertido en una condena productiva.
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La compañía presentó la solicitud para incorporar el proyecto al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). Se trata de la primera iniciativa vinculada con la producción convencional de petróleo que busca ingresar al esquema. El plan contempla instalar 22 plantas de inyección de polímeros, perforar 100 pozos productores e inyectores, intervenir otros 600 pozos y construir infraestructura complementaria.
La recuperación terciaria permitirá extraer parte del petróleo que permanece atrapado después de las etapas primaria y secundaria de explotación. PAE estima que el proyecto podría incorporar 46 millones de barriles de petróleo y 30 BCF de gas natural, con un pico adicional superior a 16.600 barriles diarios. También se proyectan exportaciones por 18 millones de barriles, mientras que el resto reforzará el abastecimiento de crudo Escalante para las refinerías nacionales.
La estrategia de Torres para recuperar competitividad
El anuncio no surgió de manera aislada. Desde 2024, la gestión de Torres avanzó en una agenda conjunta con Nación, las operadoras y los sindicatos para reducir costos y recuperar inversiones. La Ley Bases eliminó el viejo esquema de precio sostén y permitió alinear el petróleo argentino con la paridad de exportación. Según el gobernador, ese cambio ayudó a que la cantidad de equipos perforadores activos en la cuenca pasara de cuatro a prácticamente el doble en un año y medio.
A esas modificaciones se sumaron la eliminación del arancel del 14% para importar polímeros, la creación de una mesa de competitividad y la reducción a cero de los derechos de exportación para el petróleo convencional bajo las actuales condiciones internacionales. La Provincia calcula que esta última medida puede mejorar en unos USD 240 millones los ingresos de la industria en Chubut y aportar cerca de USD 36 millones adicionales por año en regalías, recursos que deberán destinarse a nuevas inversiones.
Torres también impulsó la reconversión de Cerro Dragón y la habilitación de la primera área no convencional de Chubut, donde PAE inició un proyecto piloto de cinco pozos en la formación D-129. La estrategia provincial quedó planteada en tres etapas: sostener ahora la producción y el empleo, ampliar la recuperación terciaria en el mediano plazo y evaluar el potencial no convencional como horizonte de crecimiento.
Inversión privada para sostener empleo y producción
“No elegimos resignarnos frente a ese escenario”, afirmó Torres al describir el deterioro que atravesaba la cuenca. El gobernador sostuvo que la previsibilidad, la eficiencia y el trabajo coordinado permitieron recuperar perspectivas para una región castigada durante años por precios intervenidos, impuestos y decisiones políticas que desalentaban la producción.
El ministro de Economía, Luis “Toto” Caputo, atribuyó el desembolso a la estabilidad macroeconómica, las señales de precios y el RIGI. Por su parte, el CEO de PAE, Marcos Bulgheroni, señaló que el proyecto será determinante para aplicar técnicas de recuperación terciaria en zonas de menor productividad. La solicitud todavía deberá completar el proceso de aprobación, pero el avance muestra un resultado concreto de la gestión Torres: una cuenca madura que, en lugar de apagarse, vuelve a atraer capital, tecnología, exportaciones y trabajo privado.